O óleo isolante de transformador é muito mais do que um meio de isolamento elétrico e arrefecimento. O seu estado influencia diretamente o tempo durante o qual um transformador pode continuar a operar de forma fiável. O problema é que o óleo isolante envelhece inevitavelmente ao longo do tempo. Sob a ação do calor, do oxigénio e da humidade, lamas, ácidos e produtos da oxidação acumulam-se gradualmente no óleo. Com o passar do tempo, as suas propriedades deixam de cumprir os requisitos técnicos, levando os proprietários dos equipamentos a uma questão importante: qual é a melhor solução?

Porque Envelhece o Óleo Isolante e Porque Isso é Importante

Durante o funcionamento normal, o óleo isolante está constantemente em contacto com componentes metálicos, materiais isolantes e ar. Como resultado:

as temperaturas de funcionamento permanecem elevadas;
as superfícies metálicas sofrem desgaste gradual;
ocorrem contaminação por humidade e oxidação.

Em condições ideais de funcionamento, o óleo isolante pode teoricamente permanecer em serviço durante cerca de 25 anos. Na prática, porém, compostos resinosos e asfalténicos, substâncias tensoativas, ácidos, sais e óxidos metálicos acumulam-se gradualmente ao longo desse período. À medida que o óleo se degrada, deixa de cumprir as especificações técnicas.

À primeira vista, substituir o óleo pode parecer a solução mais simples. No entanto, o custo real vai muito além da compra de óleo novo. O transporte, a substituição e a eliminação do óleo usado contribuem significativamente para a despesa total.

Existe ainda outro aspeto importante: o óleo isolante usado é considerado um resíduo perigoso. Pode conter derivados clorados de bifenilos, dioxinas, benzo[a]pireno e compostos furânicos. Se forem libertadas para o solo ou para a água, estas substâncias representam um sério risco ambiental, enquanto a sua eliminação adequada exige tratamentos especializados e dispendiosos.

Como Funciona a Regeneração com Terra de Fuller

Uma alternativa à substituição do óleo é a sua regeneração.

A tecnologia de regeneração da GlobeCore baseia-se na interação entre o óleo isolante de transformador e a Terra de Fuller (Fuller’s Earth), um adsorvente de elevada eficiência. O óleo passa por uma série de colunas de regeneração, cada uma preenchida com aproximadamente 150 quilogramas (330 lb) de sorvente.

No interior das colunas, o sorvente granular permite a passagem do óleo enquanto retém os produtos do envelhecimento, os ácidos e os contaminantes na sua estrutura porosa. Os resultados são frequentemente visíveis de imediato: o óleo regenerado que sai da unidade apresenta uma cor significativamente mais clara. Dependendo do grau de degradação do óleo, podem ser necessários vários ciclos de regeneração para atingir a qualidade pretendida.

O Que Acontece Quando o Sorvente Fica Saturado?

Uma questão frequente diz respeito à vida útil da Terra de Fuller.

Como qualquer adsorvente, a sua eficiência diminui gradualmente até atingir a saturação. No entanto, ao contrário dos meios filtrantes descartáveis, não é necessário substituí-lo.

Em vez disso, o sorvente é reativado através de aquecimento a aproximadamente 600 °C (1.112 °F), diretamente no interior da coluna de regeneração, sem necessidade de desmontagem ou manuseamento adicional. Este processo restaura completamente as suas propriedades de adsorção, permitindo que o mesmo sorvente seja reativado centenas de vezes sem perda significativa de desempenho.

Quando o sorvente atinge finalmente o fim da sua vida útil após numerosos ciclos de reativação, pode ser eliminado em segurança como resíduo de construção ou até utilizado como condicionador de solo na agricultura.

Importa também referir que os inibidores de oxidação são removidos juntamente com os contaminantes durante a regeneração. Por esse motivo, os sistemas de regeneração da GlobeCore incluem uma unidade de dosagem dedicada que adiciona automaticamente novo inibidor após a conclusão do ciclo de regeneração.

Sistemas de Regeneração de Óleo Isolante GlobeCore

Para implementar esta tecnologia, a GlobeCore oferece uma gama de unidades de regeneração de óleo isolante, incluindo a CMM-6RL, a CMM-10RL e a CMM-12R. Estes modelos diferem principalmente na capacidade de processamento, permitindo selecionar a solução adequada tanto para a manutenção de transformadores individuais como para grandes frotas de transformadores.

Entre as principais vantagens desta tecnologia destacam-se:

Elevado nível de automatização. O operador apenas necessita de selecionar o modo de funcionamento pretendido, sendo todo o processo de regeneração realizado automaticamente. Está também disponível monitorização remota via GSM, dispensando a presença contínua do operador.
Funcionamento ambientalmente responsável. Os gases provenientes da reativação do sorvente são tratados através de filtros de carvão ativado e filtros catalíticos, reduzindo significativamente o impacto ambiental.
Elevada eficiência energética. A regeneração do óleo ocorre à temperatura ambiente, sendo apenas necessário bombear o óleo através das colunas de regeneração. Durante a reativação do sorvente, os contaminantes anteriormente removidos do óleo são utilizados como combustível para o processo de aquecimento.
Versatilidade. A tecnologia não se limita ao óleo isolante de transformador. As mesmas unidades também podem regenerar gasóleo, fuelóleo, óleo hidráulico e óleo para bombas de vácuo.

Se a sua empresa opera uma frota de transformadores de alta tensão e enfrenta regularmente os custos associados à substituição de óleo degradado, vale a pena comparar as despesas de longo prazo das substituições repetidas com um investimento único num sistema de regeneração. Graças à reativação repetida do mesmo sorvente de Terra de Fuller, o equipamento pode proporcionar uma poupança significativa ao longo da sua vida útil.