Los líquidos dieléctricos a base de ésteres naturales son fluidos aislantes de origen vegetal con una elevada resistencia al fuego. Se utilizan en transformadores eléctricos que deben cumplir requisitos exigentes de seguridad contra incendios y protección ambiental. Estos líquidos se fabrican principalmente a partir de aceites vegetales refinados y aditivos especiales que mejoran sus propiedades operativas.
La elevada seguridad contra incendios de estos líquidos dieléctricos se debe principalmente a sus altos puntos de inflamación y combustión, que generalmente superan los de los aceites minerales convencionales. Dependiendo de su composición, el punto de inflamación puede superar los 300 °C. Además, los líquidos aislantes a base de ésteres naturales presentan una alta biodegradabilidad, lo que contribuye a reducir su impacto ambiental. Sin embargo, sigue siendo necesario prevenir los derrames y aplicar las medidas de protección ambiental correspondientes.
Otra ventaja de los líquidos dieléctricos a base de ésteres naturales es la posibilidad de utilizarlos en determinados transformadores originalmente diseñados para aceites minerales, siempre que se verifique la compatibilidad de los materiales y las condiciones de funcionamiento. Sin embargo, su viscosidad suele ser superior a la de los aceites minerales tradicionales, especialmente a bajas temperaturas. Por ello, antes de sustituir el líquido aislante existente, es necesario evaluar la compatibilidad, la circulación del fluido y la capacidad de refrigeración del transformador.
Áreas de aplicación posibles
Los líquidos dieléctricos a base de ésteres naturales pueden utilizarse en transformadores instalados tanto en interiores como en exteriores, siempre que el diseño del equipo permita su aplicación. Gracias a sus propiedades de seguridad contra incendios, son especialmente adecuados para subestaciones eléctricas, instalaciones subterráneas y lugares donde es importante reducir los riesgos asociados al uso de líquidos aislantes inflamables. También se utilizan en transformadores de distribución y determinados transformadores de potencia instalados en redes eléctricas e instalaciones industriales.
Estos líquidos aislantes también pueden emplearse en transformadores ubicados en empresas industriales, edificios públicos y otras instalaciones con requisitos elevados de seguridad ambiental y contra incendios. Su biodegradabilidad y sus propiedades de resistencia al fuego pueden resultar especialmente ventajosas en instalaciones de procesamiento de alimentos, plantas farmacéuticas y otros centros industriales.
Métodos de limpieza y regeneración
Los líquidos dieléctricos a base de ésteres naturales pueden ofrecer un rendimiento fiable durante largos períodos de funcionamiento cuando se utilizan en condiciones adecuadas. Sin embargo, al igual que los aceites minerales para transformadores, están sujetos a procesos de oxidación, contaminación y envejecimiento. Con el tiempo, estos procesos pueden deteriorar sus propiedades físicas, químicas y dieléctricas, afectando negativamente a la fiabilidad del transformador.
Los procesos de purificación y regeneración permiten eliminar determinados contaminantes y productos del envejecimiento, mejorando las características operativas de los líquidos aislantes. Aunque existen tecnologías ampliamente utilizadas para el tratamiento de aceites minerales, los líquidos a base de ésteres naturales requieren un enfoque específico debido a las diferencias en su composición química, viscosidad, comportamiento frente a la humedad y estabilidad a la oxidación. Por este motivo, los equipos y los parámetros de tratamiento deben seleccionarse teniendo en cuenta las propiedades y el estado del líquido.
En julio de 2015, GlobeCore realizó pruebas de su equipo Clean Marine para el tratamiento de un líquido dieléctrico a base de ésteres naturales. El líquido se utilizaba en un transformador instalado en una plataforma de perforación marina situada aproximadamente a 250 kilómetros de la costa de Nigeria. Las instalaciones de perforación en alta mar están sujetas a condiciones de funcionamiento exigentes y a estrictos requisitos de seguridad contra incendios. Por ello, los líquidos aislantes con alta resistencia al fuego constituyen una opción adecuada para determinadas aplicaciones en transformadores marinos.
Los resultados de las pruebas demostraron la capacidad de los equipos de GlobeCore para purificar líquidos dieléctricos a base de aceites vegetales y mejorar sus características operativas. El tratamiento permitió restablecer los parámetros de calidad controlados del líquido hasta valores aceptables, haciendo posible continuar utilizándolo. Una purificación adecuada contribuye a prolongar la vida útil del líquido dieléctrico, mantener la fiabilidad del transformador y favorecer condiciones de funcionamiento seguras.
