La regeneración de aceites con tierra de Fuller es una tecnología que permite recuperar determinadas propiedades de aceites industriales y combustibles usados mediante un proceso de adsorción con un material regenerable. A diferencia de los métodos que requieren reactivos químicos agresivos, esta tecnología utiliza un adsorbente capaz de retener productos de envejecimiento y otras impurezas, que posteriormente puede reactivarse para su reutilización.
¿Por qué la industria necesita tecnologías de regeneración de aceites?
Las actividades industriales, especialmente en sectores como la metalurgia, la industria textil, la generación de energía y el transporte, utilizan grandes cantidades de aceites y combustibles. Durante su funcionamiento, estos productos pueden perder progresivamente sus propiedades debido a la oxidación, la contaminación con partículas de desgaste, la degradación de aditivos y la acumulación de lodos y compuestos resinosos.
Como consecuencia, los aceites y combustibles pueden oscurecerse, presentar un aumento de la acidez y experimentar una reducción de su estabilidad y rendimiento. Estos cambios pueden afectar negativamente a la lubricación, la transferencia de calor y, en el caso de los combustibles, a determinadas características relacionadas con su utilización.
Tradicionalmente, los líquidos industriales usados se almacenaban, eliminaban o destinaban a procesos de aprovechamiento energético. Sin embargo, estas alternativas pueden presentar inconvenientes ambientales y económicos. El almacenamiento requiere espacio y medidas para prevenir fugas, mientras que la combustión y la eliminación de residuos deben realizarse mediante procedimientos autorizados para controlar las emisiones y los riesgos asociados.
La regeneración de aceites industriales mediante adsorción ofrece una alternativa que permite recuperar determinadas propiedades de los líquidos tratados y, cuando su estado y las especificaciones aplicables lo permiten, facilitar su reutilización. De esta manera, es posible reducir el consumo de productos nuevos y la cantidad de residuos que requieren gestión.
Sistema de regeneración de aceites con tierra de Fuller reactivable
La unidad CMM-12R, desarrollada por GlobeCore, utiliza una tecnología de purificación por adsorción basada en el empleo de tierra de Fuller reactivable. Este material adsorbente permite retener determinados productos de oxidación, compuestos polares y otras sustancias que contribuyen al envejecimiento de los aceites.
Durante el tratamiento, el líquido pasa a través de columnas que contienen el adsorbente. El contacto con la tierra de Fuller permite reducir la concentración de determinadas impurezas, mejorar el color y disminuir los olores asociados con algunos productos de degradación. Según las características iniciales del aceite, el proceso también puede contribuir a mejorar su estabilidad frente a la oxidación.
Una de las principales características de la unidad CMM-12R de GlobeCore es su configuración con 12 columnas de adsorción, organizadas en dos grupos de seis. Mientras un grupo participa en la purificación del líquido, el otro puede someterse al proceso de reactivación térmica del adsorbente. Esta configuración permite alternar los ciclos de tratamiento y regeneración para mantener el funcionamiento del sistema.
Cuando la tierra de Fuller alcanza su capacidad de adsorción, se somete a un tratamiento térmico a temperaturas elevadas para eliminar los compuestos retenidos y recuperar parte de su capacidad adsorbente. Posteriormente, el material puede utilizarse nuevamente sin necesidad de sustituirlo después de cada ciclo de purificación.
El adsorbente puede soportar cientos de ciclos de reactivación, dependiendo de las condiciones de operación, del tipo de contaminantes y del estado del material. Las pérdidas de adsorbente durante el proceso pueden situarse alrededor del 1 % de su masa por ciclo, aunque este valor debe considerarse orientativo y depende de las condiciones reales de funcionamiento.
La instalación CMM-12R puede suministrarse en una configuración móvil y dispone de un sistema de control SCADA para supervisar y gestionar las operaciones tecnológicas. Su capacidad de procesamiento se encuentra entre 500 y 1500 L/h, según las características del producto tratado y las condiciones de operación.
La construcción modular de la unidad permite integrarla en determinadas instalaciones industriales existentes o utilizarla como una etapa independiente de purificación. También puede complementar otros procesos de tratamiento de aceites, incluidos sistemas de evaporación de película fina y determinadas instalaciones de regeneración convencionales, siempre que se compruebe la compatibilidad tecnológica.
Prolongación de la vida útil de aceites industriales y combustibles
Los sistemas de regeneración con tierra de Fuller pueden utilizarse para el tratamiento de diferentes líquidos industriales, siempre que sus propiedades y composición sean compatibles con la tecnología de adsorción.
Entre las posibles aplicaciones se encuentran:
- Aceites industriales de baja viscosidad: utilizados en determinados equipos y mecanismos de alta velocidad.
- Aceites de viscosidad media: empleados en sistemas hidráulicos y en determinadas aplicaciones industriales, previa evaluación de su composición y del estado de los aditivos.
- Combustibles líquidos: que requieren reducir determinados compuestos responsables de cambios de color, olores o pérdida de estabilidad durante el almacenamiento.
Con el tiempo, incluso los aceites de alta calidad pueden degradarse debido a las cargas térmicas, la oxidación y la contaminación. En determinadas condiciones, la purificación por adsorción permite reducir el contenido de ácidos, resinas, aldehídos, fenoles y otros productos de envejecimiento que afectan negativamente a las propiedades del líquido.
Sin embargo, la capacidad de eliminación depende de la naturaleza química de los contaminantes y de las condiciones de tratamiento. La adsorción no sustituye necesariamente a otros procesos, como la filtración mecánica, la deshidratación o la eliminación de gases, cuando estos son necesarios.
Asimismo, la regeneración no garantiza la recuperación completa de todas las propiedades originales del aceite. En particular, los aditivos que se hayan consumido o degradado durante el servicio pueden requerir una reposición específica, siempre que esta sea técnicamente adecuada para el producto.
La posibilidad de reutilizar aceites y combustibles tratados contribuye a reducir la necesidad de adquirir nuevos productos y puede disminuir la cantidad de residuos industriales. Además, el empleo de un adsorbente reactivable permite reducir el consumo de materiales filtrantes y adsorbentes desechables.
Principales ventajas de la regeneración con tierra de Fuller
La tecnología de regeneración de aceites con tierra de Fuller reactivable presenta varias ventajas para las empresas que necesitan mantener la calidad de sus líquidos industriales:
- Mejora de la calidad del producto: permite reducir determinados productos de oxidación, mejorar el color y disminuir los olores asociados con la degradación del aceite.
- Reutilización del adsorbente: la reactivación térmica permite utilizar la tierra de Fuller durante múltiples ciclos de purificación y reducir la necesidad de sustituirla constantemente.
- Reducción de residuos: disminuye la generación de adsorbente agotado en comparación con procesos que utilizan materiales de un solo uso, aunque la operación sigue requiriendo una gestión adecuada de las emisiones y residuos generados.
- Optimización de los costos operativos: el uso repetido del adsorbente puede reducir los gastos asociados con su adquisición, sustitución y eliminación.
- Funcionamiento mediante ciclos alternos: la configuración de dos grupos de columnas permite combinar las etapas de purificación y reactivación térmica para favorecer la continuidad del proceso.
- Menores pérdidas de material adsorbente: la reactivación controlada permite recuperar su capacidad de adsorción con pérdidas relativamente reducidas de material.
- Flexibilidad de instalación: el sistema puede adaptarse a diferentes configuraciones industriales y requisitos de alimentación eléctrica, según las especificaciones del proyecto.
Los métodos convencionales de regeneración, como el tratamiento ácido-arcilla y determinados procesos de hidrogenación, presentan características y requisitos operativos diferentes. Los sistemas ácido-arcilla pueden generar residuos que requieren un tratamiento especial, mientras que las instalaciones de hidrogenación suelen exigir inversiones elevadas, equipos especializados y estrictas medidas de seguridad.
En comparación, la regeneración por adsorción con tierra de Fuller reactivable permite tratar determinados aceites y combustibles sin utilizar ácidos fuertes ni hidrógeno durante la etapa de purificación. Sin embargo, la selección de la tecnología más adecuada depende del estado del líquido, de los contaminantes presentes y de la calidad final requerida.
La unidad CMM-12R de GlobeCore combina la purificación por adsorción con la reactivación térmica del material adsorbente, ofreciendo una solución para recuperar determinadas propiedades de aceites industriales y combustibles compatibles. Su aplicación puede contribuir a prolongar la utilización de los líquidos tratados, optimizar los costos de mantenimiento y reducir el consumo de recursos y materiales adsorbentes.
