¿Qué es la re-refinación de aceite usado?

En la mayoría de los casos, escuchamos sobre problemas ambientales en el contexto de la extracción y el transporte de petróleo crudo. Su liberación al medio ambiente puede conducir a la degradación del suelo, la contaminación de los cuerpos de agua y la atmósfera. Debido a la gran publicidad, se están tomando ciertos pasos para resolver estos problemas, pero el peligro de  aceite usado no siempre se habla públicamente. Y esto a pesar del hecho de que miles de litros de minería se forman cada día en el mundo. 

                                ¿Qué significa el aceite usado? 

La definición general establece que el aceite usado debe considerarse aceite mineral obtenido de petróleo crudo o aceite sintético, que consiste en impurezas que han perdido sus propiedades operativas. Durante el uso del aceite, con el tiempo se contamina y pierde sus características. Dicho producto no se usa para el propósito previsto y está en la categoría de minería.

Existen muchas fuentes de aceite usado: transformadores, turbinas, automóviles, accionamientos hidráulicos, etc. 

Existen ciertos estándares en el mundo, según los cuales los aceites que se requieren para el tratamiento pertenecen (los puntos principales): 

• aceites de motor usados y lubricantes para vehículos; 
• aceites industriales usados (turbina, aislamiento eléctrico, compresor, cojinete, cable, etc.).

La lista de productos que no deben considerarse como aceites usados:

• grasas vegetales o animales;
• sustancias contaminadas con aceites usados: sorbentes, metal viejo; 
• sustancias resultantes de la limpieza del fondo de los tanques para el almacenamiento de productos derivados del petróleo; 
• aceite natural extraído del derrame; 
• varios solventes; 
• keroseno y anticongelante usados; 
• productos que no pueden ser reciclados utilizando los métodos utilizados para procesar el aceite usado.

                                                       Algunas cifras 

La Tabla 1 muestra la estructura del uso de varios tipos de lubricantes. 

Tabla 1 

                              La estructura del uso de lubricantes de varios tipos. 

De acuerdo con estimaciones preliminares, el drenaje incontrolado, la quema u otro método de eliminación incorrecto en el mundo se someten anualmente a cerca de 16 millones de toneladas de minería. 

Solo alrededor del 50% (20 millones de toneladas) de aceite usado se recolecta sistemáticamente. 

                              ¿Cuál es el peligro del aceite usado? 

En la mayoría de los casos, los aceites usados pertenecen a residuos peligrosos de la segunda o tercera clase, es decir, Residuos altamente peligrosos o moderadamente peligrosos. En general, la utilización es incluso más peligrosa que el petróleo crudo, porque además del aceite base, incluye resinas, carbenos, aditivos, poliolefinas, impurezas mecánicas y otros contaminantes adquiridos durante la operación. 

El impacto negativo del aceite usado en el medio ambiente se expresa en la contaminación de los recursos hídricos y del suelo, así como en los efectos cancerígenos y mutagénicos. 

Por ejemplo, un litro de aceite usado puede contaminar hasta un millón de litros de agua. 

                                  ¿Cómo refinar el aceite usado? 

Por primera vez sobre la refinación de lubricante usado se menciona en 1930. Pero este proceso se hizo más o menos masivo solo desde la década de 1970. Históricamente, el primer método de tratamiento era la quema, con el propósito de obtener energía. Luego, el aceite usado comenzó a someterse a una purificación especial, después de la cual se añadió a los aceites frescos. 

La quema sin purificación previa. Si quemar el aceite usado no purificado, los productos de su combustión pueden ingresar al ambiente y al cuerpo humano, lo cual es inaceptable. Dicho tratamiento solo es posible en un caso: cuando tanto el aceite como el equipo en el que se quema, cumplen plenamente los requisitos de los actos reglamentarios vigentes. 

La refinación para obtención del combustible. Este tipo de tratamiento es la producción de combustibles líquidos con un bajo contenido de sedimentos y agua. Esto es necesario para que los quemadores y las tuberías no se obstruyan y los sedimentos no se acumulen en los tanques. Del método anterior, éste se caracteriza por la necesidad de filtrar para eliminar las impurezas mecánicas gruesas. Por lo general, se separan del aceite al sedimentar o pasar el tratamiento a través de filtros porosos especiales. Estos procesos no son suficientes para eliminar todos los contaminantes químicos. Por lo tanto, en la práctica, también se utilizan la destilación y el tratamiento de la arcilla blanqueadora. 

Recuperación en lugares de su uso. Este enfoque suele ser utilizado por las fábricas u otras grandes empresas que producen grandes cantidades de aceite usado. El sistema de filtración se utiliza para eliminar las impurezas dañinas directamente en el lugar de operación. Con la limpieza oportuna es bastante posible prolongar la vida de los aceites. Para este propósito, se utilizan instalaciones del tipo ZFU de la marca registrada GlobeCore. 

La refinación en las refinerías permite el uso de aceites usados en el proceso de refinación para la producción de gasolina. 

Regeneración con la restauración completa de las propiedades. El uso de instalaciones del tipo CMM-R (solo aceites de transformador) y UVR (de transformador, de turbina, aceites industriales) de la marca GlobeCore permite restaurar las propiedades operativas de los aceites usados a valores normalizados, lo que hace posible su funcionamiento adicional para el propósito previsto.

La vida teórica del aceite, en el caso de la aplicación oportuna de procesos de regeneración, tiende a infinito, lo que hace que este enfoque sea el más preferible tanto desde el punto de vista ambiental como económico. 

Especialmente cuando se considera el hecho de que el consumo de energía para la regeneración es un 70% menor que para obtener aceites comerciales a partir de petróleo crudo.