El aceite de transformador es mucho más que un medio aislante y de refrigeración. Su estado influye directamente en el tiempo durante el cual un transformador puede seguir funcionando de forma fiable. El problema es que el aceite de transformador envejece inevitablemente con el paso del tiempo. Bajo la influencia del calor, el oxígeno y la humedad, se acumulan gradualmente lodos, ácidos y productos de la oxidación. Con el tiempo, sus propiedades dejan de cumplir los requisitos técnicos, lo que plantea a los propietarios de los equipos una pregunta importante: ¿qué deben hacer a continuación?

Por Qué Envejece el Aceite de Transformador y Por Qué Es Importante

Durante el funcionamiento normal, el aceite de transformador está en contacto constante con componentes metálicos, materiales aislantes y el aire. Como resultado:

las temperaturas de operación permanecen elevadas;
las superficies metálicas se desgastan gradualmente;
se producen contaminación por humedad y oxidación.

En condiciones ideales de funcionamiento, el aceite de transformador puede permanecer en servicio teóricamente durante unos 25 años. Sin embargo, en la práctica, durante ese tiempo se acumulan compuestos resinosos y asfaltenos, sustancias tensioactivas, ácidos, sales y óxidos metálicos. A medida que el aceite se degrada, deja de cumplir las especificaciones técnicas.

A primera vista, sustituir el aceite puede parecer la solución más sencilla. Sin embargo, el coste real va mucho más allá de la compra de aceite nuevo. El transporte, las operaciones de sustitución y la eliminación del aceite usado incrementan considerablemente el gasto total.

Existe además otro aspecto importante: el aceite de transformador usado es un residuo peligroso. Puede contener derivados clorados de bifenilo, dioxinas, benzo[a]pireno y compuestos furánicos. Si estas sustancias llegan al suelo o al agua, representan un grave riesgo ambiental, mientras que su eliminación adecuada requiere tratamientos especializados y costosos.

Cómo Funciona la Regeneración con Tierra de Fuller

Una alternativa a la sustitución del aceite es su regeneración.

La tecnología de regeneración de GlobeCore se basa en la interacción entre el aceite de transformador y la Tierra de Fuller (Fuller’s Earth), un adsorbente de alta eficacia. El aceite pasa a través de una serie de columnas de regeneración, cada una llena con aproximadamente 150 kilogramos (330 lb) de sorbente.

Dentro de las columnas, el sorbente granular permite el paso del aceite mientras retiene los productos del envejecimiento, los ácidos y los contaminantes en su estructura porosa. Los resultados suelen apreciarse de inmediato: el aceite regenerado que sale de la unidad presenta un color notablemente más claro. Dependiendo del grado de degradación del aceite, pueden ser necesarios varios ciclos de regeneración para alcanzar la calidad deseada.

¿Qué Ocurre Cuando el Sorbente se Satura?

Una pregunta frecuente se refiere a la vida útil de la Tierra de Fuller.

Como cualquier adsorbente, su eficacia disminuye gradualmente hasta que finalmente se satura. Sin embargo, a diferencia de los medios filtrantes desechables, no es necesario reemplazarlo.

En su lugar, el sorbente se reactiva calentándolo a aproximadamente 600 °C (1.112 °F) directamente dentro de la columna de regeneración, sin desmontaje ni manipulaciones adicionales. Este proceso restaura completamente sus propiedades de adsorción y permite reutilizar el mismo sorbente cientos de veces sin una pérdida apreciable de rendimiento.

Cuando el sorbente finalmente alcanza el final de su vida útil después de numerosos ciclos de reactivación, puede eliminarse de forma segura como residuo de construcción o incluso utilizarse como acondicionador de suelos en la agricultura.

También es importante señalar que los inhibidores de oxidación se eliminan junto con los contaminantes durante la regeneración. Por este motivo, los sistemas de regeneración de GlobeCore incorporan una unidad de dosificación específica que añade automáticamente inhibidor nuevo una vez finalizado el ciclo de regeneración.

Sistemas GlobeCore para la Regeneración de Aceite de Transformador

Para implementar esta tecnología, GlobeCore ofrece una gama de unidades de regeneración de aceite de transformador, entre ellas la CMM-6RL, la CMM-10RL y la CMM-12R. Estos modelos se diferencian principalmente por su capacidad de procesamiento, lo que permite seleccionar el equipo adecuado tanto para el mantenimiento de transformadores individuales como para grandes flotas de transformadores.

Entre las principales ventajas de esta tecnología destacan:

Alto nivel de automatización. El operador solo necesita seleccionar el modo de funcionamiento requerido, mientras que el sistema realiza automáticamente el proceso de regeneración. Además, está disponible la supervisión remota mediante GSM, lo que permite operar sin la presencia continua del operador.
Funcionamiento respetuoso con el medio ambiente. Los gases generados durante la reactivación del sorbente se purifican mediante filtros de carbón activado y filtros catalíticos, reduciendo al mínimo el impacto ambiental.
Eficiencia energética. La regeneración del aceite se lleva a cabo a temperatura ambiente; el aceite simplemente circula a través de las columnas de regeneración. Durante la reactivación del sorbente, los contaminantes previamente extraídos del aceite se utilizan como combustible para el proceso de calentamiento.
Versatilidad. La tecnología no se limita al aceite de transformador. Los mismos equipos también pueden regenerar combustible diésel, fuelóleo, aceite hidráulico y aceite para bombas de vacío.

Si su empresa opera una flota de transformadores de alta tensión y afronta regularmente los costes asociados al reemplazo del aceite degradado, merece la pena comparar el gasto a largo plazo de los cambios periódicos de aceite con una inversión única en un sistema de regeneración. Gracias a la reactivación repetida del mismo sorbente de Tierra de Fuller, el equipo puede generar un importante ahorro durante toda su vida útil.